今年2月，日本软银向自主交付创业公司Nuro投资近10亿美元。Nuro打算怎么用?Nuro计划扩大之前跟Kroger超市合作的实验范围，即利用自动驾驶车辆R1配送杂货的服务;可能跟大型OEM合作，组建、经营自动驾驶车队。

而该公司最近的一项专利申请，详细说明了其R1自动驾驶车辆如何携带较小的机器人过草坪、爬楼梯然后送包裹，该公司甚至把送货服务商标化，为“Fido”。

Nuro创始人Dave Ferguson表示：“我们认为这个名字有些巧妙。它表达了友好、睦邻的意思，体现了互助精神。对于最后10英尺来说，非常重要。”

Nuro专利的另一部分显示R1可以提供新鲜出炉的比萨饼和饮料，这些都在自动化厨房中准备。

Ferguson说：“我们试图在R1的隔间内建立很大的灵活性，这样我们可以提供人们能够想到的所有应用。咖啡机实际上是一个非常好的产品。”

自动化技术不断成熟，公司越来越少关注简单的解决方案，而更多地关注服务如何与实际客户建立联系。送货而不是搭乘客也意味着公司需要遵守更少的航行规则。

这个机会使得许多公司，包括电子商务和物流巨头亚马逊、联邦快递和众多创业公司探索自主交付服务。在今年的CES上，大陆集团推出了一款用于最后一公里交付的原型狗形机器人，而亚马逊推出了一款人行道机器人Scout，该机器人已经向家庭提供包裹。

第一家扩大自动驾驶和交付规模的公司可以开始增加收入，而主推自动出租车的公司却陷入了法律、安全问题和消费者怀疑之中。

Nuro起源

软银的资本让Nuro的创始人可以运行它们很多想法，而且软银也从早期开始向Nuro注入资金，并且受益。

Nuro成立于2016年6月，由Ferguson和另一位前谷歌工程师在公司的司机奖金计划(Chauffeur bonus)中获得数百万美元的奖金后成立。司机奖金的目的是激励那些坚持使用Google自动驾驶汽车项目的工程师。

首席工程师Anthony Levandowski似乎从该计划中赚了超过1.25亿美元。他用一些资金启动了Otto，一家被Uber收购的自动驾驶卡车公司。

Nuro在三个月之后在中国完成了第一轮A轮融资，这笔交易之前并没有报道过，网易创始人丁磊在Nuro的董事会中占据了一席之地。

Ferguson说：“丁从一开始就是董事会成员和强有力的支持者。但他并没有指导公司的决策。”

2017年6月在美国进行的第二轮融资使Nuro的A系列融资总资金达到9200万美元。

Nuro分拆

Nuro去年夏天在斯科茨代尔凤凰城郊区的一家Kroger超市附属公司开始运送杂货。这项试验计划最初使用改装的丰田普锐斯轿车，并于12月过渡到R1车辆。

实验中只适用于两家Kroger商店，客户可以通过Kroger.com或移动应用程序下订单。杂货订单可以安排在当天或次日送达。每个订单的运费为5.95美元，并且没有最低订单金额限制。

Nuro是今天在公共道路上运营完全无人驾驶车辆的少数几家公司之一。它的R1车型大约是紧凑型轿车的一半，比大多数车型短，并且没有乘客或司机的空间。

到目前为止，Nuro已经制造了六辆这样的车辆，它计划通过注资来制造更多这样的车辆。它还计划将配备自动驾驶硬件和软件标准的测试车队增加到大约50辆，将在加利福尼亚州、亚利桑那州和德克萨斯州的公路上运行，并带有安全驾驶员。

R1可能没有空间搭人类驾驶员，但车辆并未完全不受监控。Nuro使用带有人类驾驶员和远程技术的追逐车辆来监控每辆无人驾驶车辆的交付情况。

Ferguson说：“我们对应用领域非常兴奋。目前，87%的商业仍然是本地商业，美国43%个人车辆用在购物和送货。”

与此同时，Uber的自动驾驶卡车计划从收购Otto开始，现在已经接近最后一步了。虽然该计划直到2018年7月才公开，但其许多关键人员在5月份离职。工程师Jur van den Berg、Nancy Sun和Alden Woodrow在领英的个人资料显示，他们直接从Uber找到了另一家自动驾驶卡车创业公司Ike。

当Ike在10月份退出隐身模式时，Nuro将其与新公司的关系描述为合作关系，“我们给了Ike一份自主权和基础设施软件，作为交换，Nuro获得了Ike的股权。”

实际上，Ike更像是一个分拆机构。加利福尼亚州和特拉华州的商业记录显示，Ike直到7月才开始注册，并且至少在9月初与Nuro共享办公空间。Ike的创始工程师在离开Uber后实际上在Nuro工作。Van den Berg甚至出现在六月拍摄的Nuro团队照片中，并在Nuro的安全报告中再现，身上穿着Nuro公司的T恤。

Ferguson证实，在开始创立Ike之前，所有三位创始人都曾在Nuro工作过。

他还表示：“我们一直在寻找机会，建立的技术可以提供帮助。卡车运输是一个非常好的例子，但我们认为作为一家公司，我们不能把自己摊得太薄。对于Ike联合创始人来说，建立自己的独立公司对双方都有意义。”

Ike首席执行官伍德罗最近表示，它正在使用Nuro的硬件设计和自主软件，以及数据记录、地图和模拟系统。它在2月份的A系列中筹集了5200万美元。

Nuro随后迅速宣布软银愿景基金向其投资9.4亿美元，以换取Ferguson所说的“非常非常重要的所有权股份。”在与Cruise谈判失败后，Nuro就吸纳了软银的资金。

展望未来

除了机器狗之外，新现金充裕的Nuro在未来有什么规划?

Ferguson表示：“我们对斯科茨代尔的试验计划感到非常兴奋，但它基本上局限在一个特定区域的杂货配送服务。”

不久后，Nuro宣布将在德克萨斯州休斯顿扩展送货服务到另外四个邮政编码区域。

他表示：“明年后，我们希望开始实现，我们正在建设的最终为几百万人提供服务的潜力。我们正在积极扩大合作伙伴的数量，正在研究如何大规模生产。”

Nuro可能会与一家成熟的汽车OEM合作，建立一支几十或几十万无人驾驶汽车的车队，这也是Ferguson的希望。

上周，Nuro向美国国家公路交通安全管理局(NHTSA)请求豁免对无人驾驶车辆没有意义的安全标准，例如必须安装挡风玻璃或后视镜。

Nuro对国家公路交通安全管理局表示，它希望在未来两年内推出超5000辆R2X的升级版车辆。电动汽车的最高时速为每小时25英里，与亚利桑那州和德克萨斯州的R1原型非常相似。

R2X将配备12个高清摄像机、雷达和顶部安装的雷达传感器。Nuro表示不会出售这种车辆，而是“通过与当地企业的合作，拥有并集中运营整个R2X车队。”

他表示：“提供的服务成本也非常高，你看Uber或Lyft就知道了。随着我们逐渐扩大到目标服务人口，以及正在考虑的垂直数量，公司盈利之前需要资本才能运营，不过今年内还不能实现盈利。”