据国外媒体报道，在美国罗德岛州的普罗维登斯，前公共汽车司机托马斯·卡特(Thomas Cute)将是今年春天首批乘坐无人巴士的乘客之一。他和其他当地巴士司机将调查小型无人巴士是如何从市中心的火车站穿过伍纳斯克特基特河，到达一个目前很少有公共车的社区。但有一个问题很可能会在他们的脑海中浮现：这项新技术会抢走他们的工作吗?

据外媒报道，运营这款车的公司是“梅尔交通公司”(May Mobility)，这是一家成立两年的初创公司，刚刚以未披露的估值筹集了2200万美元，系由Millennium风投和Cyrus资本公司牵头的一轮A轮融资。

梅尔公司一位高管上周告诉媒体称，该公司计划在未来几个月内利用这笔资金聘请更多的工程师，以提高可靠性，扩大车队，并将巴士服务从两个美国城市增加到至少四个美国城市。

越来越多的城市正准备向梅尔交通公司和竞争对手Drive.ai、Navya和EasyMile等公司支付费用，提供免费的无人驾驶巴士服务，以测试这项技术是否安全，并解决更广泛的公共交通问题。

对于自动驾驶汽车初创公司来说，这是一个巨大的商机。这对公交司机这一中产阶层工作而言，这则是一个潜在的威胁，这种问题已经在劳工组织和政府官员之间造成了紧张关系。

美国运输工人协会国际总裁约翰·萨缪尔森(John Samuelsen)表示：“美国交通运输系统的自动化就是对全国运输工人存在的威胁之一。”

美国交通部去年12月宣布，将向愿意测试和收集自动驾驶系统数据的州和城市拨款高达6000万美元。洛杉矶、匹兹堡和拉斯维加斯的交通官员说，他们计划申请拨款，或者探索其他方法来测试小型无人公交车。

然而，以城市为中心的方法也有其自身的问题。在城市街道上使用公交车，可能和人类司机驾驶的公共交通产生竞争，这让这家初创公司更深入地陷入了一场关于自动化如何影响就业的日益激烈的辩论。梅尔交通和其他初创公司提供的技术威胁的是许多教育程度较低、工会会员、或是少数族裔工人所从事的工作。