特斯拉周四宣布这款售价3.5万美元的Model 3时表示，它将提供一项售价5000美元的可选功能：全自动驾驶功能。特斯拉官网称，该系统将在今年晚些时候进行更新，提供“城市街道自动驾驶”功能。
特斯拉发言人拒绝就自动驾驶选项的细节置评，并指出在特斯拉的订单页面上有详细说明，告诉买家当前启用的功能需要驾驶员“主动”监督，而不是自动驾驶。
专家表示，特斯拉的“完全自动驾驶”(full self-driving)功能实际上是一种部分自动驾驶功能，它可以处理一些次要的驾驶任务，比如在高速公路上与其他汽车保持同步，但仍然需要积极的人力监督。对于大多数自动驾驶汽车专家来说，“全自动驾驶”意味着一辆可以让人在方向盘后安然入睡的汽车，甚至都不需要方向盘和踏板。
一个代表在自动驾驶领域竞争的大公司进行游说的团体，自动驾驶安全街道联盟(The Self-Driving Coalition for Safer Streets)将自动驾驶汽车定义为在给定区域(如城市)不需要人类控制的车辆。
但专家表示，公众并不了解这一点，误解比比皆是。2018年的一项研究发现，71%的司机认为他们现在可以购买自动驾驶汽车，尽管目前还没有完全自动驾驶的汽车可供出售。专家警告说，这种缺乏理解可能是致命的，因为人类可能会对特斯拉这样的系统过于信任，从而导致车祸。
卡内基梅隆大学院长波默洛(Pomerleau)称，他将“严重关切”特斯拉在自动驾驶方面的做法。
波默洛说，“特斯拉声称它的汽车将很快实现‘功能完备’的完全自动驾驶，这是该公司在自动驾驶方面已经采取的不合理做法的又一步——在推销自己的汽车时，过分吹嘘自己的能力和可靠性，然后在技术不可避免地出现故障时，责怪司机没有阅读说明书也没有足够专心驾驶。”
迈克尔-弗莱明(Michael Fleming)研究自动驾驶汽车已有12年，是自动驾驶技术公司Torc Robotics的首席执行官。他认为特斯拉目前的产品不是自动驾驶技术(self-driving technologies)，而是驾驶员辅助系统(driver-assist systems)。
他表示，“全自动驾驶成了头条新闻，但自动驾驶汽车供应商需要披露许多额外的问题，以便对客户进行适当的教育。”
专家表示，部分问题在于，管理机构尚未对自动驾驶汽车的定义进行标准化。在弗莱明的职业生涯中，他听到过各种各样用来描述这项技术的术语，包括机器人、无人驾驶、自主、半自主和无人驾驶。
美国交通和汽车工程师学会(Department of Transportation and Society of Automotive Engineers)提出了一种复杂的自动化五级量表。“4级”汽车是自动驾驶的起点，指的是一辆可以在特定区域(如城市)自动驾驶的汽车，不需要任何人工干预。
一些专家表示，政府需要介入，防止企业误导和迷惑消费者。
“一些机构需要拿特斯拉开刀，”2007年DARPA城市挑战赛(DARPA Urban Challenge)的获胜者拉吉-拉杰库马尔(Raj Rajkumar)说，“特斯拉使用这个词是完全不负责任的。”
